Islamitische Albanezen redden duizenden joden

Een Amerikaans-joodse fotograaf vertelt het verhaal van een aantal vergeten helden uit de Tweede Wereldoorlog: de islamitische Albanezen die duizenden joodse vluchtelingen van de dood hebben gered.

Norman Gershman vertrok in 2003 naar Albanië om hun opmerkelijke verhalen vast te leggen die resulteerden in een fototentoonstelling en een prachtig boek. Hij interviewde en fotografeerde de Albanezen die 65 jaar geleden joden onderdak boden, en hun kinderen en kleinkinderen.

Volgens Gershman boden veel Albanezen jarenlang onderdak aan gevluchte joden, ook al kon ze dat hun leven kosten. De vluchtelingen werden als eregasten behandeld en kregen soms een nieuwe naam en een vals paspoort voor hun verdere reis.

'Ze vonden dat ze dit moesten doen vanwege de ‘besa’ - een erecode die diepgeworteld is in de Albanese cultuur en het geloof van de Albanese moslims’, zegt Gershman, die met de tentoonstelling een brug hoopt te slaan tussen moslims en joden.