Welke rechten had de Romeinse vrouw?

In het Romeinse Rijk had een vrouw geen rechten. Ze mocht alleen doen wat haar vader of haar echtgenoot haar toestond. Ze had voornamelijk plichten, en moest kinderen baren. Veel vrouwen stierven al voor hun 30e in het kraambed.

In alle lagen van de bevolking werd het huwelijk geregeld door de vader, die op zoek ging naar de beste partij. Het was ondenkbaar dat een machtige Romein niet in het huwelijk trad met een lid van een andere machtige familie. In de lagere klasse ging de voorkeur uit naar een man met een goede baan of een kleine zaak die zijn vrouw en een grote kinderschare zou kunnen onderhouden.

Trouwde op haar elfde

Het Romeinse Rijk hield meer dan vijf eeuwen stand, maar de omstandigheden van de vrouw veranderden niet. Er bestaan ook geen voorbeelden op schrift van vrouwen die hun mening geven.

Als een vrouw ging scheiden, had ze geen recht op haar kinderen, op geld of op waardevolle spullen. Na een scheiding moest haar vader de verantwoordelijkheid voor haar op zich nemen­.

Dit voorbeeld van een grafschrift van een vrouw is veelzeggend: 'Trouwde op haar elfde, kreeg zes kinderen en overleed op haar 27ste'.